“陇中苦瘠甲于天下”。彼时的定西生态脆弱、黄土裸露、沟壑纵横，“越垦越穷、越穷越垦”的恶性循环成为制约发展的顽疾。20世纪80年代初，面对定西地区250万农业人口长期处于“口粮、饲料、燃料、木料”俱缺的困境，韩正卿并不气馁,而是说了句扎扎实实的话：“甘肃这地方，不是一天两天干的，笨功夫，慢功夫就是硬功夫。”

        为掌握第一手实情，他对全地区进行全面调查研究，各个县跑，各山沟跑，深入干旱核心区的田间地头、农家院落。经过广泛调研和深入思考，韩正卿明确提出：梯田、植树、种草养畜，是治理黄土高原的“三件宝”。他坚信，只要坚持生物措施与工程措施相结合，定西完全可以从“恶性循环”走向“良性循环”。

        1983年，胡耀邦同志来定西视察，提出了“种草种树，发展畜牧，改造山河，治穷致富”的战略方针，并先后两次向定西寄来了他及工作人员亲手采集的树种。这一系列举措如春风化雨，迅速激发了全区干部群众种草种树的热情，也证明定西抓好“三件宝”的思路是正确的。

        为了系统推进植树造林，韩正卿设立了三个指挥部：南部针叶林基地建设指挥部、北部薪炭林建设指挥部、园林建设指挥部。从此，一场以植树种草为核心的生态治理战役，在这片干旱的土地上拉开序幕。

        老百姓常说，在定西要种活一棵树，比养大一个孩子还难。韩正卿却说，“难，也要干。”

        韩正卿随身总带着一把锄头、一个桶、几棵树苗。下乡路上，只要看到路边有一洼水，他就拿出树苗，种上，走到哪里种到哪里。

        一位曾与他共事的干部回忆：韩书记对种树“较真到骨头里”，每次下乡先在车上数树苗，到一个地方总是先看之前种下的树活了没有，没活就去补种，绝不放过。

        有人不理解他，还把他和那些只做表面文章的领导一样对待。对工作马马虎虎，对布置的任务敷衍塞责。

        一次，韩正卿到一个乡去检查植树造林情况。乡领导拿着册子给他这树种了多少亩，那树种了多少亩等等一五一十汇报。韩正卿听了，说要到实地去查看。乡领导领着他来到一座山前，说：“在山那边呢！上吗？韩书记。”

        “上。 ”韩正卿说。小车不能走，韩正卿就步行爬山，到了山顶不见有一棵树，问：“你们栽的树哩？” 

        乡领导说：“还在前面那架山的那边。”

        韩正卿下山、过沟，又上山，到了“那架山”的山顶上，还是不见一棵树。

        “树呢？”韩书记问，“还走不走？”

        乡领导慌了，不知是再扯扯呢，还是低头认错。 

        韩正卿正色道：“你没种就说没种，为什么要骗人呢？我们吃了农民的粮食不给农民办点实事，这样欺下瞒上的，良心何在？”

        乡领导认了错。“光认错不行，你得把树种上。”韩正卿说。

        直到把树都补种齐，韩正卿再一次检验过才罢休。

        有一次，韩正卿在渭源调研时碰见了七八人一帮的“破坏队”，人人背着一大捆柴，有的是灌木，有的是青刚之类的幼树。

        群众缺柴烧，栽下的树多被砍作燃料，一年产下的作物秸秆大部分也作了燃料。遇上大旱之年，十分缺柴少草，农民不得不上山铲挖草皮当作燃料，结果造成植被的不断破坏。

        为了从根本上解决这一问题，韩正卿大力推广节柴灶。请来专家，组织一批专干，亲自带上走村串户，推广节柴灶，每年节约燃料上亿斤。久而久之，他也砌得一手好锅灶。老百姓说：“韩爷是连灶台都管的书记。”

        经过持续治理，定西的生态环境开始发生显著变化。1983年至1989年，年平均造林超40万亩、80年代末人工造林总面积287.51万亩。渐次繁茂起来的林木，漫山遍野的优质牧草，不仅有效改善了生态环境，也为绿色产业的兴起打下了坚实的基础。

        韩正卿留下的，不只是一片片林带、一块块草地，更是一种“咬定荒山不放松”的精神，这种精神在陇中大地生生不息，成为激励一代又一代定西人砥砺前行的精神旗帜。

        如今，定西正以“黄土高原水土流失综合治理示范地”为抓手，持续激活生态、产业、文化多重价值，奋力书写着中国式现代化美丽定西新篇章。