上世纪八十年代初，韩正卿调任定西地委书记。彼时的定西，黄土丘陵沟壑纵横，遍地倾斜坡地，雨水一冲，水、土、肥尽数流失，是典型的“三跑田”。十年九旱之下，土地广种薄收，普通农户年均口粮不足三百斤。即便遇上收成尚可年份，全区人均粮食占有量也仅五百斤左右。温饱始终是压在当地群众心头的一块巨石。
韩正卿在工作笔记里写下：“定西苦，苦在水土留不住；百姓穷，穷在地里打不出粮。治穷必先治土，保土必先保水，这道关闯不过去，定西的老百姓就永远抬不起头。”
一连数月，韩正卿的足迹踏遍了定西的每一道梁峁、每一条沟谷。在通渭县杏树湾，他蹲在田埂上攥起两把土反复比对：坡地里的土松散干涩，攥紧了就从指缝里往下漏；连片的水平梯田里，土壤润实，攥成团能捏出潮气。村干部给他算细账，大旱年景，坡地亩产撑死七八十斤，连种子都收不回来；可梯田能保墒蓄水，一亩稳打两百多斤，遇上雨水调匀的年成，产量直接翻番。
在定西县（现安定区）大坪村，他跟着社员从山脚爬到山顶，看着层层梯田顺着山形铺展，雨水顺着田埂慢慢渗进土里，不会裹着泥沙往沟里冲。他站在山梁上望了很久，转头对身边的干部说：“这就是定西的出路。不是跟老天爷要饭，是靠自己的手，把‘三跑田’改成‘三保田’。”
跑遍所有示范点、摸透不同区域的土质气候后，一套完整的综合治理思路在韩正卿心里渐渐成型。在全区水土保持工作会上，他把这套从山顶到沟底、层层设防的立体治理法和盘托出，这便是后来享誉黄土高原的“五子登科”治理模式：
“山顶造林戴帽子”，在海拔最高的梁峁地带大面积种植油松、柠条、沙棘等耐旱乡土树种，用连片林带锁住风口、固定表土，给光秃秃的荒山戴上一顶“绿色帽子”，从源头削减暴雨对坡面的冲刷。
“山坡种草披褂子”，在25度以上的陡坡地带全面退耕还草，广种苜蓿、草木樨、沙打旺，像给山坡披上一层保土涵水的“绿褂子”，既减缓地表径流，又同步解决牲畜饲草、农户烧柴的现实难题。
“山腰梯田系带子”，在15到25度的缓坡地带连片修筑水平梯田，像给山体系上层层腰带，把雨水、泥土、肥料牢牢截留在田里，建成旱涝保收的基本农田，这是整套体系里承上启下的核心一环。
“山下建棚围裙子”，在川台地、村落周边发展覆膜种植、塑料大棚，围绕村庄布局特色种养，把生态治理的成果直接转化为农户收入，让治理与致富形成良性循环。
“沟底打坝穿靴子”，在干支沟谷修筑淤地坝、塘坝与谷坊群，像给沟底穿上一双结实的“靴子”，拦蓄洪水、淤积良田，让洪水裹挟而下的肥土慢慢淤成高产坝地，实现水沙资源化利用。
韩正卿认为，这五件事不是各干各的，是从上到下拧成一股绳。山顶挡得住风，山坡留得住土，山腰产得出粮，山下赚得到钱，沟底蓄得住水，山水林田路村一体推进，才能从源头拔掉定西的穷根。这套思路很快写入定西“十个三”长期发展规划，并细化落实到了每一个公社、每一座山头。
彼时农村刚全面推行包产到户，家家户户守着自己的一亩三分地，不少人心里打鼓：坡地种了半辈子，费那么大劲改成梯田，耽误当年收成怎么办？还有农户觉得种草不如种粮实在，看得见的粮食比看不见的水土更重要，群众工作遇到不小阻力。
韩正卿不搞行政命令强制推进。每到一个公社，他先把社员们召集到地头，让人挖开坡地与梯田的土层做对比，拿杏树湾、大坪村的粮囤子给大家算明白账。有老汉蹲在田埂上抽着旱烟质疑：“说得好听，修梯田费工费力，我家劳力少，赶不上农时怎么办？”韩正卿就蹲在他身边，掰着手指头算：“今年修半亩，明年修半亩，三年下来你家五亩坡地全改成梯田，一亩多打一百斤，五亩就是五百斤，够你家吃大半年。现在费点劲，往后年年稳产，再也不用看老天爷脸色。”
针对南部二阴区、中部半干旱丘陵、北部旱塬、黄河灌区等不同的自然条件，他实行“分类施策、连片推进”的原则，不搞“一刀切”，不追求虚浮的数字。他反复叮嘱：“宁肯少修几亩，也要修一亩成一亩。不能搞形象工程，不能干那种今天修、明天冲的糊涂事，更不能再走盲目开荒、越垦越穷的老路。”
在整套“五子登科”体系里，山腰的梯田是牵一发而动全身的核心。山上的林草挡住了暴雨的直接冲刷，梯田就能稳稳接住渗下来的雨水；沟底的淤坝拦住了下泄的泥沙，梯田的活土就不会越种越薄。韩正卿常说，梯田不是光平了地就行，得让它长出粮食，养得住人。
推进梯田建设的同时，他牵头推广一整套旱作农业增产技术：伏天深耕晒垡，最大限度接纳雨水；粮草轮作倒茬，逐年培肥地力；广施农家肥，改良贫瘠的黄土结构。他要求所有农技干部全部下沉村组，不仅要教群众修筑厚实地埂、开挖田间排水沟，防止暴雨冲垮田面，还要教大家在田埂边套种苜蓿、柠条，一地两用，既巩固田埂，又补充饲草与烧柴。
为了让梯田长久发挥效用，韩正卿力主在各村预留机动土地，建立常年整修的管护机制。即便后来生产经营模式几经调整，各村也始终保留着梯田管护的规矩，旧了翻新，坏了修补，不让老一辈苦干出来的成果打折扣。
每年秋冬农闲时节，就是定西梯田建设的“大会战”期。漫山遍野都是平田整地的人群，红旗插在山梁上，镢头刨地的声响、架子车的轱辘声、社员们的夯地号子声，在沟壑间此起彼伏。韩正卿的身影就穿梭在各个工地之间，他常常天不亮就出发，一天跑四五个公社，踩着黄土窝子走到地头，检查整地标准，协调劳力、农具、物资难题。饿了就啃随身带的干馍，渴了就喝山沟里的凉水，晚上常常住在公社的土坯房里，和基层干部凑在煤油灯下商量第二天的工作。
有干部劝他多歇着，他摇摇头说：“群众都在地里苦干，我坐在办公室坐不住。梯田是百姓的饭碗，我得亲眼看着一亩一亩修起来，心里才踏实。”
八年接续耕耘，八年苦干实干。到韩正卿离开定西时，全区累计新修水平梯田100多万亩，营造水保林数10多万亩，修筑淤地坝、塘坝数百座，“五子登科”的立体防护体系覆盖了大大小小的流域。曾经支离破碎的黄土坡，变成了层层叠叠的玉带梯田；曾经寸草不生的秃山梁，长出了连片的林草。水土流失的势头被牢牢遏制，“跑水、跑土、跑肥”的三跑田，彻底变成了“保水、保土、保肥”的三保田。
全区粮食产量稳步增长，越来越多的农户告别了返销粮，家里的粮囤子慢慢满了起来。1988年，定西农民人均纯收入实现大幅增长，层层梯田从保命田变成了致富田，成了百姓安身立命的根基。
直到今天，定西的老人们提起韩正卿，还会亲切地叫一声“韩爷”。他们说，是韩书记带着大家，一镢头一镢头在黄土地上刨出了实打实的好日子。
如今，层层梯田依旧盘旋在陇中的沟壑之间，增添了山梁上的片片绿意，成为了老百姓碗里的“白面饭”，更是陇中大地从苦瘠走向新生的坚实脚印，这就是韩正卿留给定西的答卷。
