1983年初冬，韩正卿裹着一件褪色的军大衣，走进景泉乡一户农家。推开柴门，灶膛里的火苗有气无力地舔着锅底，烧的是刚砍下来的灌木枝条，湿漉漉的，满屋子的浓烟呛得人睁不开眼。女主人蹲在灶前，一边添柴一边咳嗽，灶台上正煮着一锅洋芋。

        韩正卿蹲在灶前看了很久。出门时对随行的干部说了一句：“老百姓灶膛里没柴烧，你山上栽再多树也是白栽。灶膛里烧的，就是山上种的。种的不如烧得快，这账算不过去。”

        这不是杞人忧天。据当时调查，定西农户每年烧掉秸秆草根和畜粪达23.6亿斤，正常年景秸秆只有16.7亿斤，缺口全靠铲草皮、挖草根填补。家家户户都要做饭煨炕，年年这么铲下去，山头铲光了，土壤肥力也没了。

        出路在哪里？韩正卿把目光投向了节柴灶。他了解到，有一种回风式节柴灶，比传统土灶能节省三分之一以上的柴草。但推广节柴灶，不能只靠发文件，得有人带头干。

        1983年秋天，韩正卿提出一个让很多人意外的想法：地、县新班子到任后的第一课，拿上泥瓦刀，到定西县景泉乡朱家店村去学改灶技术。

        韩正卿带头，和几位县委书记蹲在农家灶台前，跟着老师傅和泥、砌灶、安烟道，身上溅满泥点子。老百姓趴在墙头看热闹，有人说：“这回来的干部不一般，是动手的。”

        改灶运动的规模很快扩大。韩正卿要求每个乡干部都要学会改灶技术，然后分片包干，逐村逐户推广。他下乡时，车里常备着一把泥瓦刀，走到哪改到哪。有一次到一个村，村干部汇报说全村的灶都改完了，韩正卿没说话，弯下腰拆开一户人家的灶膛检查——烟道堵了半截，根本没按要求砌。他当场蹲在地上重新砌了一遍，一边砌一边讲原理，村干部的脸红到了耳根。

        还有一次，他到一个乡检查改灶进度，乡干部拿出花名册，说已改了三百多户。韩正卿说：“我们随机抽几户看看。”连走了三家，有两户根本没改，第三户改了但没按标准砌，灶膛里积满了烟灰，火还是烧不旺。他当场叫来施工人员现场重砌，一直干到天黑。他在当天的工作日记里写道：“工作不扎实、不落实、不深入，实在不能容忍！”

        改灶同时，韩正卿还抓了两件事：一是组织供煤，给特别缺柴的山区调拨煤炭；二是推广太阳灶，利用好定西充足的日照资源。到1985年底，全区累计改灶43.59万台，节柴效率普遍达到三分之一以上，再加上种草供柴、供煤植薪等措施，每年节省燃料约6.7亿斤柴草。

        更大的变化在山上。过去定西的老百姓年年铲草皮，1985年后铲草皮的现象基本消失。“三年停止植被破坏”的目标提前实现，恶性循环终于被逆转。有干部说：“改一个灶，等于造一片林。”

        韩正卿没有放松。他在一次干部会上说：“灶改完了，不等于事就完了。老百姓灶膛里的火要烧，山上的树要长，这两件事要一起抓，抓出习惯了，才算真正落地。”此后，改灶护林被写入定西“十个三”发展规划，成为“三料当先”（燃料、肥料、饲料）的重要内容。

        一把泥瓦刀，改的不只是灶，更是“等靠要”的老观念。韩正卿用最笨的办法，把“改好一座灶、护住一片林”的道理，砌进了老百姓的灶膛里，也刻在了定西干部的心坎上。